• 随笔

经过几乎一整天的颠簸，长途客车在苏北沿海高速公路如皋路口停下，把我和城阳区作家协会主席老马甩下来，消失在夜色里。我和老马深呼吸一下清新的空气，活动一下被狭窄的车厢禁锢了一天的筋骨，借着暗淡的星光沿着高速路的出口便道朝如皋城方向走去。在等车的空挡，站在如皋东陈的路口，身边，一辆接一辆的摩托车驰过，但几乎没有噪音，风一般来，又风一般消失。偶尔有出租车路过，也有像岛城那样的车顶灯，不仔细看，真会以为还是在青岛。很快，接站的吴厂长打车来接我们。一路上，连成片的工厂一座挨一座，飞速地向后退去，车窗外面的风还是相当凉爽，又有些寒意——毕竟这里距离海岸不远。
我们被热情地接到一家“周记大排挡”，看着店名，心里“咯噔”一下，该不会与祖父开的周记粥店有什么关联吧？
坐下来，吴老板，戴着近视眼镜，瘦弱的小个子男人与我们攀谈起来。他早就认识老马。对我的到来表示欢迎。当我表示出坐了一天车想赶紧休息时，他却淡淡一笑，说，不急，给你接风，还有六个朋友来。我疑惑是自己听错了，也就没有理会，硬撑着打架的眼皮在应付。
少时，果然有六位喝得醉醺醺的男人，有一位花白头发，其余的年轻一些，陆续赶来。奇怪的是，那位花白头发者竟然喊老马为大哥！其实老马仅比我大四岁。
他们喝酒的方式很有趣。首先是一律喝白酒，一瓶类似茅台的方形瓶，一下能把啤酒杯盛两杯，我除外，他们八人一下子干掉了四五瓶，乖乖！其次，他们喝酒没有北方那么多繁文缛节，入座不讲究主宾席次，随便坐。其三，喝酒的程序不像北方人那样，主人先敬客人三杯，主陪再敬三杯，他们没有这一套，端起酒杯就喝。其四，他们的上菜很有意思，先上煮花生，再上六个凉菜，再上热菜。最后是鱼、饭、果盘。杯终酒不勉强，喝完拉倒。其五，最有意思，名义上是为我们接风（为弥补首日匆忙的怠慢，主人特意在次日中午、晚上举行盛大宴请），实际上整台宴席基本都是他们在说与我们不相干的事情，如城方言虽然也是北方话，但方言词多，语调近似南方话，尽管我也算是个南方人，但自幼生长在北方，对他们的交谈基本听不懂，只有洗耳恭听的份儿。只是偶尔东道主会插几句话跟我谈点什么，又加入到热烈的讨论中，似乎在谈生意上的事情。参与三场宴会的基本上是同一拨人，看得出是老板的好友。这些人当中，有两位教师（其中一位姓孔，自称是孔子后裔，说孔氏的辈分是以召，宪，庆，繁，祥，令，德排序的），一位房地产商，一位太阳能生产商，一位浴池老板。其中四五位与老板都是两位老师现在工作学校的校友，只是那几位年长一些的校友在校读书期间这两位教师还没来。吴老板豪爽、义气、宽容，一点也不像南方人，他自称是东北人倒十分贴切。
在他们推杯换盏，喝得酩酊大醉时，我趁机溜了出来，马路对面有一座公厕，小巧玲珑的，它后面是一条河，夜色下静静地流着，公厕周边散落着一些建筑小品，似乎这里是一座街头主题花园。我坐在花园的长椅上，静静地看着，看着，在绿色的投影灯照射下，这里有一种朦胧的美，这意境，恍惚间又回到近二十年前，随父亲回无锡老家时的情境。这种美感，只有在自己熟悉的家乡才会产生，只有在江南才有，尽管如皋在江北，但它2680年接受吴文化浸润的文化底蕴，一样会有江南的风情和韵味。
宴席散了，经历两次酒席大战的商人们趔趄着步出周记大排挡。那位太阳能生产商握着我的手说，他的母亲去年过世了，火化时，生出几颗五彩的舍利子，一时轰动，他由此信佛，笃信修行得会好报。邀请我等下月28日参加他一个新产品的发布会。
吴老板把我们送往宾馆的路上，车窗外，沿途是静谧的江南小镇，没有奢华，店名也极简朴，店名中很多嵌着老板的姓氏：徐记，吴记……几乎没有见到北方惯见的彩票销售点，偶尔能见到海尔、海信的招牌，那家曾在岛城经营了一阵最终倒闭的上海华联超市，在这里竟然有那么多连锁店，不仅这里，在沿途的盐城等地也有。

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